Hayvanların hayatlarını normal bir şekilde devam ettirebilmeleri ve onlardan istenen verimi tam anlamıyla verebilmeleri için gereksinim duydukları besin içeriklerini farklı yemler ile almalarını sağlamak, beslemenin temel prensibini meydana getirir.
Hayvan yetiştiriciliği ile uğraşılan bir işletmede ekonomik yem sağlamada ilk değerlendirilecek kaynak, yem bitkisi imalatı olmalıdır. Bunun farkında olan yetiştiriciler yem bitkilerine karşı gerekli önemi vermekte ve tarla alanlarına da yetecek kadar alan ayırmaktadırlar. Ekonomik çalışması arzu edilen hayvancılık işletmelerinde en azından hayvanların yaşam payları için gerekli olan yem bitkilerinin yetiştirici tarafından giderilmesi gerekmektedir. Yeterli kaba yem almayan hayvanların verim düzeyleri alt seviyede kalmaktadır.
Hayvansal üretim üzerinde etkili olan ıslah, pazarlama, araştırma, bakım, idare, beslenme ve bu gibi birçok etken mevcuttur. Fakat bu etkenler arasında en mühim olan üretimi meydana getirmektir. Öteki şartlar ne kadar iyi olursa olsun, yeterli beslenememe neticesinde hayvansal üretim kesinlikle arzu edilen seviyeye ulaştırılamaz.
Ülkemizde hayvancılığın en mühim problemi kaba yemdir. Kaba yemler arasında en önemli olanlar ise silajlardır.
Kalite ve yetiştirici dostu uygulamalar hayvancılık için de geçerli bir durumdur. Yem bitkilerinin sahip olduğu kalite ve kullanılabilir oluşları, alınan bitki örtüsü seviyesi, hayvanın cüssesinde artış ve üreme başarısı üzerinde de etkili olur. Bu sebepten tükettirilen yemin kapsamı hakkında bilgi edinmek gereklidir.
Yem içeriğinde bitki kompozisyonu, sulama, gübreleme, coğrafya ve hava koşulları, biçme ya da otlatma vakti ve koşullarına bağlı olarak büyük farklılıklar sergiler. Mesela yüzün üstünde yem bitkisi çeşidini ve otuz ülkeyi içeren bir çalışmada daha sıcak iklime sahip olan yerlerde yetişen yem bitkileri ya da otların genel olarak sindirimi daha güç olan daha yüksek oranda lif bulunduran daha düşük kaliteli kaba yem ürettikleri ortaya koyulmuştur. Brezilya’da gerçekleştirilen bir araştırmada Kasım ayında ekimi yapılan sorgumun Mart ayında ekimi yapılan öteki sorgum çeşitlerine kıyasla daha sindirilebilir olduğu görülmüştür. Diğer yandan aynı yemin kullanışlı oluşu beslenen hayvanın çeşidine göre de farklılık gösterir. Bilhassa geviş getiren hayvanlar olarak sindirim sisteminde benzerlik olan sığır ve koyunların yemlerden yararlanma düzeyi, yemlerin kalitesine göre farklılık göstermektedir.
Sığırların yemleri midesinde bulundurma süresi koyunlara kıyasla çok daha uzun olduğu için kullanılan kaba yemin nötr deterjan lifi (NDF) değeri %65 ve üzeri olursa sığırların sindirmesi çok daha rahat olur, ancak koyun ve keçiler için daha güç sindirim yaşanmaktadır. Ardından gerçekleştirilen bir araştırmada orta ve yüksek kaliteye sahip ot samanında %75 NDF düzeyinde bile koyun ve sığır sindiriminde birbirine benzer neticeler elde edilmiştir. Sığırların daha geniş midesi ile daha uzun müddet geviş getirmesi daha düşük kaliteli yemlerden daha iyi faydalanmasına yardımcı olmaktadır. Yani aynı yemi küçük ve büyükbaşlar aynı vakitte verdiğiniz halde farklı neticeler elde edebilirsiniz. Bu sebepten küçükbaş hayvanlar için lif oranı düşük olan kaba yemler verilmelidir, bu yemler midede daha hızlı bir şekilde fermente olmaktadır. Konsantre hem seviyesinin kaba yemden bir kattan fazla olduğu yem harmanında küçükbaş hayvanların sindirimi büyükbaş hayvanlara kıyasla daha fazla olmuştur.
Yakın tarihte gerçekleştirilen bir çalışmada da toplam karışım rasyonundaki nişasta sindiriminin küçükbaş hayvanlarda daha çok olduğu, buna karşın toplam karışım rasyonundaki kuru madde ve doğal madde sindiriminin sığırlarda daha çok olduğu görülmüştür. Diğer taraftan bu araştırma bilhassa sığırlarda ıslah uygulamaları neticesinde lif sindiriminin yükselmiş olabileceğini sergilemiştir. Bu ayrıca sığır yetiştirme ve ıslahı alanındaki ilerlemelerin küçükbaş hayvanlara kıyasla daha iyi olduğunu ve besinden en iyi faydalanma seviyesinin seneden seneye yükseldiğini göstermektedir. Başka bir şekilde açıklamak gerekir ise daha düşük kaliteye sahip yemlerden daha çok yarar sağlayan sığırlar geliştirilmeye devam edilmektedir.