Hayvanların sağlıklı olması ve verimlilik için doğru altlık seçilmesi, büyükbaş hayvan yetiştiriciliğinde belirleyici role sahiptir. Uygun altlıkların kullanılması hayvanların çok rahat dinlenmesini sağlarken, hastalık riskini minimuma indirgemektedir. Ahır hijyeninin korunmasında da doğru altlık kullanımı etkili olmaktadır.
Günün ortalama 12 saat ile 14 saatini yatarak geçiren hayvanlar için kullanılacak olan doğru altlıklar, hayvan refahını ve işletmelerin karlılığını artırmaktadır. Kısacası inekler ve buzağılar için kullanılan altlıklar, ayak sağlığından meme sağlığına kadar pek çok konuda direk etkilidir.
Büyükbaş hayvanlarda doğru altlık seçiminde dikkat edilmesi gereken en önemli husus altlıkların emicilik özelliğidir. İyi bir altlık hem idrar hem de nemi kısa süre içerisinde emerek zeminin kuru kalmasını sağlamaktadır. Nemli ve temiz olmayan zeminler bakterilerin çoğalmasına yol açarken, mastitis gibi hastalıkların riskleri artıracağından, kesinlikle emiciliği yüksek kuru kalabilen altlık malzemeleri seçilmelidir.
Saman, büyükbaş hayvanlarda sıklıkla kullanılmakta olan altlık türlerinden birisidir. Yumuşak yapısından dolayı hayvanların konforunu artıran saman, kolaylıkla bulunabilen ekonomik altlık seçeneklerindendir. Altlık olarak saman kullanıldığında, hijyen sorunu yaşamamak ve nem tutmamasına engel olmak için düzenli olarak altlık değiştirilmelidir.
Talaşta saman gibi sıklıkla kullanılmakta olan altlık malzemelerindendir. İnce ve kuru talaşlar yüksek emicilik sağladığından büyükbaş hayvanlarda altlık olarak kullanılması uygun olan altlık çeşitlerindedir. Fakat altlık olarak kullanılacak olan talaş, hayvanlarda sorunlara neden olmaması için kimyasal madde içermemelidir.
Büyükbaş hayvancılıkta altlık olarak kum kullanımı son dönemlerde yaygınlaşmaya başlayan uygulamalardan bir diğeridir. Bakteri oluşumunu azaltmakta olan kum, meme sağlığı açısından çok avantajlıdır. Havaların sıcak olduğu dönemlerde kum altlık kullanımı hayvanlara serinlik hissi sağlamaktadır. Büyükbaş hayvanlarda kum altlık kullanıldığında, düzenli bakım ve temizlik yapılmalıdır.
Kauçuk yatak sistemleri modern hayvancılık işletmelerinde kullanılan alternatif altlıklardandır. Konfor sağlayan kauçuk yatak sistemleri üstüne, ince altlık malzemeleri kullanılabilmektedir. Kauçuk yatak sistemlerinin ilk kurulum maliyeti çok yüksek olduğundan diğer altlık alternatiflerine kıyasla ekonomik değildir.
Büyükbaş hayvanlarda altlık seçimi yapılırken iklim koşulları göz önünde bulundurulmalıdır. Özellikle soğuk hava koşullarının hüküm sürdüğü bölgelerde hayvanın vücut ısısını koruyabilecek altlıklar seçilmelidir. Sıcak bölgelerde ise daha serin ve hava geçirgen özelliğe sahip altlıklar tercih edilmelidir.
Kullanılmakta olan altlıkların düzenli olarak temizlenmesi ve yenilenmesi de fazlası ile önemlidir. Çünkü altlıklar temiz olmadığında hastalık riski artıracağı gibi kötü koku oluşturacağından hayvanların konforu olumsuz etkilenmektedir. Özetleyecek olursak hijyen, konfor, sağlık ve verimlilik için büyükbaş hayvanlarda doğru altlıklar kullanılmalıdır. İşletmelerin yapısı, hayvan sayısı ve bölgesel koşullar dikkate alınarak uygun altlıkların kullanılması daha sağlıklı ve verimli hayvancılık sürecine katkı sağlamaktadır.